Pada hari Sabtu, Cincinnati Bengals akhirnya terlepas dari belenggu playoff mereka dan mengalahkan Las Vegas Raiders dalam kontes kasus.
Berapa banyak yang telah terjadi dalam 31 tahun?
Tom Brady telah bermain di 10 Super Bowl. Amerika Serikat telah melihat seorang ayah dan putranya menjadi Presiden. Internet menjadi populer dan ponsel memasuki setiap kantong di Amerika.
Ini adalah rentang waktu yang ditunggu Cincinnati Bengals untuk memenangkan pertandingan playoff lainnya. Setelah mengalahkan Houston Oilers pada tahun 1990, Cincinnati bertahan lebih dari tiga dekade tanpa melihat babak Divisi sampai Sabtu, dengan edisi saat ini mengalahkan Las Vegas Raiders dalam perjalanan mendebarkan di detik terakhir, 26-19.
Untuk Bengals, ini adalah puncak dari perjalanan tiga tahun di bawah pelatih kepala Zac Taylor, yang melihat franchise pergi dari 2-14, untuk menyusun quarterback Joe Burrow di No 1 secara keseluruhan, untuk Burrow meniup lututnya November lalu, untuk gelar divisi dan sekarang kemenangan playoff.
Adapun kota Cincinnati, itu adalah kelahiran kembali resmi. Ini juga momen yang tidak akan segera dilupakan oleh para penggemar Bengals dan akan selamanya menjadi penyelamat, bahkan jika para pemain sudah mencoba untuk move on, menurut ESPN:
“Ini menarik untuk kota, untuk negara bagian, tetapi kami tidak akan memikirkan itu, kami bergerak maju. Ini diharapkan, ini tidak seperti lapisan gula di atas kue, ini kuenya. Jadi kami terus bergerak.”
Pada hari Sabtu, penerima rookie Ja’Marr Chase dengan permainan 100 yard lainnya, meskipun sesama pemain sayap Tee Higgins dan Tyler Boyd ditahan pada kombinasi 36 yard. Burrow tidak spektakuler, sebagian besar mengambil apa yang ditawarkan pertahanan Raiders, dengan total 244 yard pada 7,2 yard per upaya dengan sepasang gol.
Namun, di satu sisi, mentalitas itulah yang paling menakutkan lawan di masa depan. Burrow memulai postseason pertamanya dan melakukannya untuk basis penggemar yang harus mengintip di antara jari untuk menangani kecemasan. Burrow, bagaimanapun, tampak tenang dan tidak tergoyahkan, menolak untuk masuk ke dalam liputan dan mengambil risiko intersepsi.
Hasilnya adalah kinerja yang stabil pada hari di mana pertahanan sebagian besar menutup Raiders hingga kuarter keempat. Namun, pertahanan Bengals melakukan tugasnya di dalam garis 20 yard, memungkinkan lima perjalanan zona merah menjadi hanya 16 poin.
Terlepas dari mana Bengals bermain minggu depan, mereka akan permainan, dan lawan mereka harus berjuang untuk menang.
Setelah 31 tahun, Cincinnati tidak berniat pergi dengan tenang.