Setelah kemenangan 19-16 atas Tennessee Titans, Cincinnati Bengals bersiap untuk AFC Championship Game.
Sebuah dongeng sedang berkembang di Queen City.
Setelah memenangkan pertandingan postseason pertama mereka sejak 1990 akhir pekan lalu, Cincinnati Bengals pergi ke jalan untuk menghadapi unggulan teratas AFC Tennessee Titans. Cincinnati melanjutkan untuk menyerahkan sembilan karung, sementara gelandang bintang Joe Burrow melemparkan intersepsi babak kedua. Burrow, meskipun melempar lebih dari 300 yard, tidak menghasilkan satu pun lemparan yang bagus sepanjang pertandingan.
Namun, entah bagaimana, Bengals menang 19-16 pada detik terakhir, tujuan lapangan 52 yard oleh penendang rookie Evan McPherson. Dengan kemenangan itu, Cincinnati berangkat ke AFC Championship Game, di mana ia akan mengunjungi Kansas City Chiefs atau Buffalo Bills Minggu depan.
Bagi banyak orang, tidak mungkin melihat orang Bengal meraih kesuksesan ini. Selama bertahun-tahun, mereka adalah Bungles. Kemudian Cincinnati adalah a. tim imut yang mencapai babak playoff hanya untuk segera dikeluarkan di babak Wild Card.
Tiba-tiba, Bengals bukan lagi kucing yang suka diemong. Mereka sengit, dan mereka satu pertandingan lagi dari Super Bowl.
“Ini adalah harapan untuk tim ini,” kata pelatih Bengals Zac Taylor melalui ESPN. “Ini tidak terlalu besar untuk orang-orang ini. Aku tahu kita belum pernah ke sini sebelumnya, tapi rasanya seperti kita pernah ke sini. Anda hanya melihat sikap tim ini dan kepercayaan diri tim ini bahwa kami akan menemukan cara untuk menang.”
Melawan Tennessee, Burrow menahan bola terlalu lama dan garis ofensif tidak bisa diblok. Dia dijatuhkan sembilan kali yang disebutkan di atas dengan total 68 yard, semuanya dengan total 28,0 QBR. Namun, Cincinnati terus berlari di belakang pertahanan yang mencegat quarterback Titans Ryan Tannehill pada tiga kesempatan, menghasilkan enam poin termasuk tiga poin terakhir dan yang menentukan.
Pergi ke pertandingan gelar AFC, Cincinnati pasti akan menjadi underdog yang diputuskan terlepas dari apakah pertandingan itu di Kansas City atau Buffalo. Bengals terlihat oleh banyak orang setahun lagi, meskipun mereka secara konsisten membuktikan masa depan bisa jadi sekarang.
Untuk penggemar yang menunggu tiga dekade untuk kesuksesan nyata, musim ini telah menjadi dongeng. Dengan satu kemenangan lagi, Bengals akan membuat penggemar mereka memimpikan Trofi Lombardi pertama mereka, berharap yang mereka pilih dapat menyelesaikan pekerjaan.
