Jika Tennessee Titans akan tampil di AFC Championship Game pertama mereka sejak 2002, mereka membutuhkan Derrick Henry agar sehat.
Sebuah berlari kembali di NFL penting hari ini? Bagaimana itu mungkin?
Temui Derrick Henry. Henry, yang berlari hampir 1.000 yard dalam delapan pertandingan sebelum absen karena cedera kaki — 937 yard dan 10 touchdown — tetapi mungkin akan kembali pada Sabtu sore ketika unggulan teratas AFC Tennessee Titans menyambut di Cincinnati Bengals.
Henry adalah pelari liga paling dahsyat dan bersama dengan Jonathan Taylor dari Indianapolis Colts, mengatur nada untuk timnya tidak seperti yang lain. Sama seperti Taylor, Henry bermain dalam tim yang terbatas dalam permainan passing, terutama karena Ryan Tannehill berpesta dalam aksi permainan dan kotak berat. Tanpa Henry, Tannehill melakukan 11 touchdown dan tujuh intersepsi dengan hanya satu permainan 300 yard selama sembilan pertandingan.
Pada hari Kamis, penerima lebar Titans AJ Brown mengatakan kepada wartawan betapa kehadiran Henry berdampak pada tim, per NFL.com:
“Ini pasti akan memberi kami kepercayaan diri. Dia pemain yang luar biasa. Menurut pendapat saya, saya pikir dia adalah pelari terbaik dalam permainan. Hanya dengan memiliki dia kembali, memiliki kepercayaan diri dengan dia, setiap saat, dia bisa mencapai 70. Itu memberi kami kepercayaan diri. Jadi kami bersemangat.”
Melawan Bengals, Tennessee akan mencoba membatasi quarterback Cincinnati Joe Burrow. Mengingat Titans tidak memiliki sekelompok besar sudut untuk menghentikan Ja’Marr Chase, Tee Higgins dan Tyler Boyd, tindakan terbaik bisa berjalan dengan Henry untuk membatasi kepemilikan.
Tentu saja, ada keseimbangan yang harus dicapai. Henry belum bermain — atau berlatih sebelum minggu ini — sejak November. Mengharapkan mantan pelari 2.000 yard untuk mengambil bola 30 kali adalah ekstrem, bahkan jika Tennessee mencoba untuk membakar waktu di akhir kemenangan yang penuh harapan.
Namun, Tennessee dapat menggunakan Henry untuk menang pada down pertama dan mengatur serangan yang lebih seimbang di mana Tannehill dapat menargetkan Brown dan sesama penerima bintang Julio Jones di perimeter. Sementara Cincinnati solid dalam bertahan di tujuh lini depan, sepak pojoknya bisa didapat, terutama oleh talenta-talenta hebat.
Pada akhirnya, ini akan menjadi pertandingan yang ketat antara dua tim yang sangat bagus, yang berusaha mencapai ambang pintu Super Bowl. Dengan Henry, akan jauh lebih mudah untuk melakukan pelanggaran terhadap Titan yang telah lama tergagap tanpa dia.